美国有超过250万英里的管道横贯全国。随着现有线路的老化,批评人士警告说,事故的风险可能会增加。许多管道输送石油产品和天然气。有些管道输送其他危险产品,如化学品、高挥发性液体、无水氨和二氧化碳。如果吸入这些产品,可能会对眼睛和皮肤造成刺激,并导致呼吸困难。
虽然管道里程最长的州(德克萨斯州、加利福尼亚州和路易斯安那州)也发生了最多的事故,但整个管道网络都发生了破裂。自1986年以来,管道事故已经造成500多人死亡,4000多人受伤,造成近70亿美元的财产损失,这是ProPublica一篇大量研究文章得出的结论。
即使面对这些统计数据,管道运输仍然是一种安全的燃料运输方式,是比油罐车或货运火车更好的选择。根据2005年至2009年的死亡率统计,石油管道的安全性大约是通过卡车运输这些挥发性化学品的70倍。然而,当管道出现故障时,后果可能是灾难性的。
幸运的是,管道事故极其罕见。管道公司承担许多预防及安全措施以确保管道系统的完整性。如果地下管道由于侵蚀或河流冲刷而暴露在外,就会发生特别危险的情况。
冲刷可以在洪水期间逐渐发生,也可以仅仅由于河流潮汐的正常涨落而发生。穿越管道上下游的施工或其他变化会影响河流流量并增加冲刷。一旦管道暴露,流动水中的杂物会直接冲击管道,导致管道穿越失效。此外,裸露的管道可能会由于流动的水而增加振动。
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